找尋之旅

那卷舊圖紙帶回家之後，必颉和餘淵若花了整整三個晚上來研究它。圖紙上的鉛筆細線畫得極輕，像是當年繪制的人也只是在某個不經意的瞬間随手描了一道，并未當真。但那條線的走向跟餘淵若畫的那條虛線幾乎重疊，在虞淵西北側繞了整整一個大彎，恰好避開了所有被标記過的節點。

"畫這條線的人知道些什麽。"餘淵若用手指沿着那條鉛筆痕跡緩緩移動，從起點一直滑到終點。指尖在白紙上走得穩而輕，像在觸摸一個很久以前的秘密，"他有意避開了斷根之地的方向，從側面繞進了更深的地方。"

必颉坐在他旁邊，把那卷圖紙和現代衛星地圖疊在一起對照。"這個位置在所有的勘測記錄裏都是空白。如果有誰走過這條路，他走完之後也沒有上報。"

"或者上報了，被壓下去了。"餘淵若收回手指，擡眼看了他一眼，"若木的根基被切斷這件事本身就不可能讓太多人知道。知道這條側路的人大概也被處理了。這張圖能留下來，已經算是一個漏網之魚。"

必颉看着那條鉛筆細線在圖紙上延伸的方向，它繞過了所有有人跡的區域，直直地指向了虞淵西北腹地深處一個沒有名字的點。那個位置在衛星地圖上被一片灰白色的地貌覆蓋着，什麽标注都沒有，就像當年繪制這張圖的人畫完這條線之後，故意把那個終點留成了空白。

"你确定要走這條側路？"必颉問。

餘淵若把圖紙卷好，放在茶幾上，擡眼看着必颉。客廳的燈光把他的表情照得清清楚楚，裏面沒有猶豫。

"我的根基在那裏面，"他說，"那些被斷開的東西從三年前就在那裏等着。我可以不按魏青的路線走，但我不能放着它永遠不管。"

必颉點了點頭。他伸手把卷好的圖紙拿起來放進了背包裏，拉鏈拉到底。

"那準備出發。"

出發的準備工作用了四天。窮奇幫忙調了一批西北地區的舊勘探日志和氣候數據，玄水夫人配了充足的應急藥物和保暖物資，齊陵主動攬下了若若的白天照看。若若聽說爸爸們要出趟遠門，沒有鬧，只是站在門口仰頭看着必颉和餘淵若問："你們要去多久？"

"最多半個月。"餘淵若蹲下來跟他平視，"回來的時候會給你帶禮物。"

若若伸出小指："拉勾。"

餘淵若用小指跟他勾了一下。若若又轉向必颉，必颉也蹲下來跟他拉了一下。小家夥做完這一切之後拍了拍兩個大人的肩膀，一副"批準了"的表情，然後轉身跑回屋裏找腓腓了。

初春的第七天清晨，兩人出發了。天還沒全亮，漠市的街道上只有零星幾輛車經過。必颉背着行裝，餘淵若帶着裝地圖和資料的防水袋，兩人從公寓地下二層的傳送陣出發，白光一閃，再睜眼時已經站在了虞淵西北外圍的一片荒原上。

傳送陣能到達的最遠距離就只有這麽多了。再往深處走，沒有陣眼，沒有基站，一切只能靠腳力。

平原初春的清晨比想象中更冷。風從西面的山脊線上卷過來，乾裂而凜冽，吹在臉上像細砂紙打磨皮膚。地面是灰褐色的沙石混合地貌，零星生長着一些低矮的耐旱灌木。遠方的天際線灰蒙蒙的，分不清哪裏是地哪裏是天。

餘淵若把外套的領口豎起來，拉鏈拉到下巴底下，眯着眼看了看遠處那條模模糊糊的山脊線。"圖上标注的入口應該在那個方向，大約半天的腳程。"

必颉站在他身邊，感受了一下四周的風和地表的氣息。這片荒原空闊得讓人心頭發緊，視野所及之處沒有任何人工痕跡，只有灰褐色的砂石和偶爾掠過地面的枯草團。他已經很久沒有在這麽開闊的地方站過了，漠市的建築和街道把天空切割成了塊狀，而這裏的天是大片大片延伸出去的，像一整張被拉開的灰藍色幕布。

"半天腳程的話，加上地形和負重，要到傍晚了。"必颉看了一眼天空的雲層，"今晚可能會有風沙，得在天黑之前找到能紮營的地方。"

餘淵若點了點頭，把防水袋的帶子重新系緊，邁開步子開始走了。他走得不快但很穩，每一步都踩實在了地面上，像是在用腳步丈量這片陌生土地。必颉跟在他身側，兩人的影子在初升的日光下被拉得細長，在灰褐色的地面上并排移動着。

走了大約兩個小時之後，地形的起伏變得明顯起來。腳下的地面從平整的沙石混合變成了碎石坡和低矮的土丘交替出現，車速慢了下來。餘淵若停下來喝水的時候，必颉站在一個略高的土丘上往西面看了看。

"前面的路不太好走。"他走回餘淵若身邊，"碎石帶延伸出去大概還有幾公裏，繞過去的話要花更多時間。"

餘淵若擰上水壺蓋，也順着他的視線看了一眼那片碎石帶。灰白色的碎石在日光下反着刺目的光，大大小小地堆積着，像一條被人為傾倒出來的石河。他的目光在那片碎石上停了一會兒，然後轉回來看必颉。

"你在城市裏那些年有沒有化形過？"

必颉被問得頓了一下。"沒有。漠市有規定，神獸種除非緊急狀況不能在市區化形。這麽多年也沒遇到過什麽緊急到那種程度的事。"

餘淵若點了點頭，沒有追問。他只是把水壺收回背包側袋裏，然後退了兩步，給必颉讓出一片空闊的場地。"那你現在可以了。周圍沒人，沒有管制，只有我和你。"

必颉看着他退開的那兩步，看着他在荒原的風裏站定等他。日光把他的輪廓照得清透，衣服被風壓向一側，整個人立在碎石和沙土之間，像一棵長在荒地上唯一能讓人安心的坐标。必颉站在那裏看了他幾秒，然後他閉上眼，開始感受自己身體深處那個被壓制了很久的形态。

神獸的本源在他體內蟄伏了将近百年。漠市那個鋼筋水泥的叢林裏，他把自己完全壓縮成了一個"人"的形狀，日複一日地用人類的骨骼和肌肉去承載貔貅的全部力量。那些力量沒有被消解過，它們只是被一層一層地壓下去，堆疊在他的筋脈深處，等待着一個可以釋放的空間。

此刻，在這片無人的荒原上，那些被壓縮了近百年的東西開始舒展開來。

最先變化的是骨骼。必颉的肩胛骨向外伸展，脊骨一節一節地拉長，原本寬闊的肩膀向兩側擴張出一倍不止。他的身形在日光下迅速拔高、拓寬，肌肉線條從身上那件已經被撐裂的外套下面顯現出來，覆上了一層深金色的短毛，泛着金屬般的光澤。他的手指變成了粗壯的利爪，腳掌擴張成大地的形狀，每一步踩下去都能在沙石地面上留下深重的印痕。

最後一個變化是他的尾巴。一根粗長有力的尾從尾椎延伸出來，毛發蓬松厚重，尾端分出一道深色的須，在荒原的風裏輕輕擺動着。

貔貅完整地站在這片灰褐色的荒原上。他的體型比成年犀牛還要大上一圈，四肢強健如柱，脊背寬闊平坦。日光打在他深金色的毛發上，折射出一層溫潤的光澤，像一座被陽光照亮的銅像。

餘淵若站在幾步之外，仰頭看着變化完成後的必颉。他的表情平靜而專注，目光從必颉的脊背掃到四肢又掃到尾巴，像是在用眼睛重新認識這個人的另一個樣子。

"你比我想象中大。"他說。

必颉的獸首微微低下來，一雙金色豎瞳的目光落在他身上。他的聲音從獸形中傳出來變得低沉而渾厚，像從胸腔深處直接共鳴出來的："上來吧。碎石帶走起來很快。"

餘淵若沒有猶豫。他走到貔貅身側，攀住他寬闊的脊背上那層厚實的毛發，翻身坐了上去。坐上去之後才發現視野比站在地面上高出了許多，整片荒原從上面看起來更加開闊。貔貅的脊背溫熱而寬厚，随着呼吸微微起伏着。

"抱穩了。"必颉的聲音從下面傳上來。

餘淵若的手抓緊了他脊背上的毛發，觸感粗韌而密實，能感覺到肌肉在皮膚下面一束一束地湧動着。貔貅邁開了步子，粗壯的四肢在碎石帶上落地無聲卻極穩，每一步都踩得精準而果斷。碎石在他腳掌下被壓碎又彈開，但坐在背上的人幾乎感覺不到颠簸。

風從側面灌過來，餘淵若低頭把臉埋在貔貅後頸濃密的鬃毛裏。那層毛發擋住了大部分的冷風和沙粒，他在那片溫熱安穩的遮蔽裏微微松了松抓握的力度。貔貅的步伐勻稱而有力，在地面上節律分明地響着，像一種遠古的、與大地共鳴的節奏。

碎石帶在貔貅的腳程下很快被抛在了身後。視野重新開闊起來，前方的地形開始從荒原向山麓過渡，地面上出現了更密集的亂石和乾涸的河床遺跡。貔貅的腳步沒有放慢，他循着餘淵若指示的方向穩步向前，偶爾在地形變化處輕輕繞一下，避開那些陡峭的斷坡。

大約中午的時候，貔貅在一處背風的岩壁下面停了下來，趴下身讓餘淵若下來。餘淵若落地的時候腿稍微有些發麻，在背上坐了一整個上午，身體的肌肉還不太适應那種持續颠簸。他靠着岩壁坐下來，拿出水壺喝了一口，然後擡頭看着蹲在旁邊恢複人形的必颉。

必颉變回來的時候身上那件外套已經完全報廢了，撕成了幾片挂在身上，露出裏面精壯結實的上半身。他從背包裏翻出一件備用的外套套上，拉鏈拉了一半，偏頭看見餘淵若正看着他。

"怎麽？"

"你化形之後背上的那些暗傷就不見了。"餘淵若說，"為什麽？"

必颉的動作停了一下。他把拉鏈拉好，坐到了餘淵若身邊。"那些傷是天道留在我身上的印記。我用獸形承載的時候，那個形态本身就跟天道的力量有天然的隔絕。懲罰可以留在我的人身上，但不能穿透我的本源。"

餘淵若點了點頭，把水壺遞給了他。必颉接過去喝了一口，又遞回來。兩人在岩壁的陰影裏并肩坐着，日光在頭頂高高地照着，風把遠處的沙塵卷成細小的旋渦又吹散。

"下午還要走多久？"餘淵若問。

"按圖上那條線的進度，天黑之前應該能到那片灰色區域的外圍。但進去之後的路圖上就沒有了。"

餘淵若把地圖展開鋪在膝蓋上又看了一遍。那條鉛筆細線的末端在一片空白處戛然而止，後面什麽都沒有。他看了一會兒，把地圖折好收回去。"那就進去再看。"

午後繼續趕路。兩人換了步行和獸形交替的方式，在地形平緩的地方步行節省體力，遇到崎岖碎石或者沙地窪地就讓貔貅背着跑。傍晚時分天色暗下來的時候，他們站在了一片灰色的地貌帶面前。地圖上的空白區域此刻真實地鋪展在眼前——大片的灰白色砂岩裸露在地表，質地松軟而致密，腳踩上去會留下清晰的印痕。周圍沒有植物，沒有任何生靈活動的跡象，安靜得能聽見自己的呼吸聲在岩石之間回蕩。

"到了。"餘淵若站在那片灰色地貌的邊緣，伸手碰了一下面前一塊凸起的砂岩。石頭表面粗糙而冰冷，在這片安靜得異常的區域裏沉默地矗立着。"從這裏開始，就沒有人走過的痕跡了。"

必颉走到他身側，也伸手碰了碰那塊岩石。觸感冰涼粗粝，一種隐約的、被什麽東西覆蓋了的古老氣息從石頭深處滲出來，貼着指腹緩慢地爬進皮膚裏。

"這裏有若木的氣息。"必颉說，"很淡，被蓋了很多層東西在上面，但底下确實是。"

餘淵若收回手，看着自己碰過石頭的那幾根指尖。他的眼神在那片刻裏變得沉靜而深遠，像是在聆聽一個很遠的地方傳來的、只有他自己能聽見的聲音。過了一會兒他擡起頭，看着面前的灰色荒野，日光正在身後沉下去，把這整片地貌蒙上了一層琥珀色的暗影。

"它在那裏面。"他說，"走吧。"

兩人走進了灰色的砂岩地帶。腳下的地面踩上去有一種微妙的彈性，像是表面硬殼下面有更松軟的東西在承托着。寂靜在他們身後合攏，把來路的聲音全部吞沒了。必颉走在餘淵若身側，偶爾在岔口處停下來辨別方向，餘淵若則像是在靠某種更深層的直覺帶路，他走幾步會停下來側耳聽一下，然後調整一下方向繼續走。

天徹底黑下來的時候，兩人找到了一處砂岩低窪地的避風處紮了營。帳篷很小，剛好夠兩個人擠在一起。風在外面低低地嘯着，把細碎的沙粒打在帳篷布上發出雨點般的聲響。餘淵若縮在睡袋裏靠着必颉的肩膀，閉着眼呼吸均勻。

"你聽到什麽了嗎？"必颉問。

餘淵若的眼皮動了一下。他沉默了幾秒，然後說："它在叫我。比白天清楚一些。"他睜開眼，側過身看着必颉，帳篷裏微弱的光照着半張臉，"明天應該就能到了。"

必颉伸手把他往自己這邊攏了攏，讓他靠得更穩一些。"那就明天。"

餘淵若重新閉上眼。他的呼吸很快就平穩下來，在這片荒無人煙的灰色地貌中央，在一個敞開了本相的貔貅身邊，他比在漠市的公寓裏入睡得更快。必颉在黑暗中聽着風聲和他均勻的呼吸聲，保持着那個抱着人的姿勢，一直到後半夜才合上眼。




半夏小說，快樂很多